Вернувшиеся в октябре с Международной космической станции (МКС) американские астронавты испытали некоторые проблемы в ходе своей миссии, и эти проблемы отчасти продолжили их преследовать уже на Земле. И сами астронавты, и NASA, отказываются раскрывать подробности об инциденте.
Во время миссии на орбите NASA было вынуждено прервать два выхода астронавтов в открытый космос, и оба раза при загадочных обстоятельствах. Затем, 25 октября один из астронавтов был госпитализирован из-за некой «медицинской проблемы» — это произошло уже после посадки капсулы SpaceX Crew Dragon по окончании 235-дневной миссии. Проведя ночь в больнице, этот астронавт «в добром здравии» был выписан, вернулся на свою базу в Хьюстоне и возобновил обычную послеполётную деятельность. В космическом агентстве не назвали имени астронавта и не сообщили подробностей о его состоянии, сославшись на конфиденциальный характер медицинской информации.
В октябре с МКС на капсуле Crew Dragon вернулись командир Мэтью Доминик (Matthew Dominick), пилот Майкл Барратт (Michael Barratt) и специалист Жанетт Эппс (Jeanette Epps), а также россиянин Александр Гребёнкин — последний госпитализации точно не подвергался. В минувшую пятницу Доминик, Барратт и Эппс дали пресс-конференцию, но не раскрыли ни имя госпитализированного астронавта, ни проблему, с которой он столкнулся. Первоначально NASA отправило всех четверых членов экипажа в больницу в Пенсаколе (шт. Флорида) на обследование, но россиянин и двое американцев быстро выписались и вернулись в Хьюстон. Один из астронавтов пробыл в больнице ещё день.
«Мы до сих пор не до конца понимаем космические полёты. Иногда обнаруживаем то, чего не ожидаем. Это был один из таких случаев, и мы всё ещё собираем информацию по данному вопросу; поэтому, чтобы обеспечить медицинскую конфиденциальность, и чтобы наши процессы продолжали продвигаться должным образом, это всё, что мы скажем на данный момент», — заявил Майкл Барратт — сам врач и лётный хирург. Обычно NASA раскрывает данные о здоровье астронавтов сторонним исследователям, которые регулярно публикуют статьи; а одной из важнейших целей миссий на МКС провозглашается изучение реакции человеческого организма на космические полёты. С другой стороны, агентство обязано соблюдать федеральные нормы США, в том числе «Закон о мобильности и подотчётности медицинского страхования» (HIPAA) от 1996 года — он ограничивает раскрытие частной медицинской информации.
Тайной окутана не только медицинская проблема, связанная с миссией Crew-8. 13 июня Доминик и американская астронавт Трейси Дайсон (Tracy Dyson) должны были произвести выход в открытый космос, но NASA отменило операцию по причине «проблемы дискомфорта в скафандре». Доминика заменили на Барратта, а выход в открытый космос перенесли на 24 июня — в ходе операции необходимо было извлечь неисправный электронный блок и собрать образцы микроорганизмов. Но и её пришлось прервать через 31 минуту, когда Дайсон сообщила об утечке воды в сервисном и охлаждающем шланговом блоке скафандра. Барратт подробно рассказал на пресс-конференции об утечке воды, а Доминик отказался отвечать на вопрос о проблеме дискомфорта.
Инцидент с утечкой воды транслировался в прямом эфире на NASA TV: хлопья льда обильно присутствовали в шлюзе уже при открытом люке и вырывались наружу, они оседали на шлеме и перчатках Дайсон. Как только утечка стабилизировалась, астронавты закрыли люк и начали повторно нагнетать давление в шлюзе. Было установлено, что проблема связана с недостатками оборудования, а не с действиями астронавтов. К тому моменту у NASA появились более важные задачи: научные эксперименты, прибытие грузового корабля и испытания капсулы Boeing Starliner. Миссия по выходу в открытый космос не была срочной — NASA планирует повторить её в январе с другим составом астронавтов.
Барратт заявил, что скафандры на МКС готовы к следующей попытке выхода в открытый космос. Он также признал, что они устарели: первоначальный их вариант разработан более 40 лет назад, а новых моделей пока нет. В июне Collins Aerospace разорвала контракт с NASA на разработку новых скафандров для обслуживания МКС и перспективных орбитальных станций. Поэтому и вероятности возникновения проблем со старыми скафандрами Барратт тоже не исключил.